呪い
ここの住人に聞きたい、呪いって信じる？
俺は心霊現象とかの類はまったく気にとめる人間じゃない。だから呪いなんか端から信じていない、呪いが存在するなら俺自身この世にはもう居ないはずだから。
自分自身で書くのも嫌になるが、今までもの凄い数の人たちを傷つけてきた。さすがに人を殺すような事はしてこなかったが、何人もの女の人生を台無しにしてきた。ヘルス嬢になった奴、ソープ嬢になった奴、そしてＡＶ嬢。こんな俺だからもし呪いが存在するなら俺は生きていないはず。
そんなくだらない俺にでも、心から信頼出来る友達がいた。
今から書く話はそいつの話、本当に長くなるからうざかったらアボンしてくれ。
今から１年半程まえに俺は友達に呼び出された。その時はお互い仕事が忙しく、会うのは約３ヶ月ぶり位だったと思う。
呼び出された場所に向かうと俺よりも早く友達のＡがいた。
「おー早いじゃん」
俺はそう言ってＡに話しかけた。笑いながらＡは
「たまには早くくるさ」
そう言い終わるとＡの顔から笑みが消えていった。
いつもなら飲みに行って話をするのだが、何となくその日はそんな雰囲気ではなかった。笑みが消えた後のＡの顔がそれを物語っていた。
「どうしても聞いて欲しいことがあるから家に来てくれないか」
Ａの顔に全く余裕が感じられない・・・。
「何かあったのか？」俺の問いにＡは「家で話すわ」そう言い終わると
足早にその場を離れた。
Ａの自宅に着き、Ａは話し始めた。
「兄貴が仕事中に死んだ」
そう聞いた俺は
「えっ兄貴は２年前に死んだんじゃなかったの？」
思わず聞き返した。
「２年前に死んだのは長男、今回死んだのは次男なんだ」
思わず言葉が出てこなかった。
仕事中の事故死らしい、Ａの次男が勤めていたのはある大手タイヤ工場だった。その工場で主に工作機械のメンテナンスをする仕事をしていたそうだ。作業後のメンテナンスのために整備していた所、大型の工作機械が突然作動しその機械に頭部を挟まれＡの次男は亡くなった。即死だったそうだ。
それを聞かされて俺はＡに対して余計に何も言えなくなった。
「２年前に上の兄貴が事故で死んだときもおかしかったんだ」
長男の事故の話だった。Ａの長男は家族３人で移動中に大型トラックに正面衝突を起こしていたのだ。
「あの時も即死だった、３人ともな」
Ａの顔は何かに怒っているように見えた。
その事故は片側２車線の道路で起こった。現場検証ではＡの兄が反対車線に入り、走行した事が原因とされていた。トラックの運転手の話ではよける間も無いくらいの出来事だったらしい。
Ａの言う妙な事とは突然車線を変えたのもそうだし、ブレーキペダルとフロアの間に猫が入り込んでいた事だそうだ。当然その猫も生きてはいなかった。
「ぶつかる寸前にブレーキをかけたんだろうけど、間に猫がいて効きが悪かったのかもしれない。効いてても回避する事は出来なかったんだろうけどさ」
「猫なんか飼ってなかったのに」
それを聞いて俺は途中で拾ったのかもしれない,そうＡに言うと
「それは絶対にない、猫嫌いだもん」
・・・。
しばらくＡは黙っていた。
俺は少しで気をまぎらわしてやろうと思い、買い物に行きビールなどを調達してきた。買い物から戻りＡにビールを渡し、話の続きを聞いた。
「俺これで天涯孤独になっちゃった」
Ａはそう呟いた。
Ａの母親は幼稚園の頃に無くなり、父親は４年前に無くなっていた。もう家族で残されたのはＡ一人だった。Ａの表情はとても寂しげに映った。その表情が突然変わり、Ａは俺に聞いてきた。
「なー呪いって信じる？」
思わず呆気にとられてしまった。
「たまにテレビでやってる木とかにこんこん釘打ったりするやつ？」
俺はあり得ないという表情で答えてやった。
俺のそんな答えに動ずることなくＡは喋り始めた。
「兄貴２人、そして父親も呪いで死んだのかもしれない。」
そこからその話は始まった。
Ａは幼少の頃の話を聞かせてくれた。そこは普通の田舎町でこれから話す不可思議な事件が起こりそうな場所では無かったらしい。
Ａの実家の近くには子供心に相手にしたくない家があったそうだ。ただ単純にその家のおばさんの見てくれがもの凄く怖かったというのが理由だそうだ。野球をしているときにたまたまボールがその家の庭先に入ってしまい、しかたなく挨拶をしてボールを取ろうとしたときにそのおばさんに鎌を持って怒鳴られたそうだ。そんなこともありその家は子供にとっては恐怖の対象でしかなかった。
小学２年の頃、夜中に我慢が出来なくなりトイレに起きた時の話ではザク、ザクと物音が聞こえてきてトイレの小さな窓から覗くとそこには鎌を庭にある大きな木に向かって、何度も突き立てるおばさんの姿があった。とにかくその光景があまりにも怖すぎてその晩は寝ることも出来なかったらしい。
翌日、学校に向かう途中で恐る恐るその木を確認すると確かに無数の傷と大きな釘が1本刺さっていたそうだ。
子供の頃はただ単純に怖かっただけなんだけど今思えばあのおばさんには同情するところはかなりある。その家の主人はもの凄い酒乱で毎晩のように飲んでは暴れていた。あの当時は精神的にかなり参っていたんだろう。Ａはそう言いながら話を続けた。
それから数ヶ月が過ぎ、最初の事件が起こった。
下校途中にＡと３人の子供達が、あの家の大きな木の下に人が倒れているのを発見した。４人で最初は寝てるのかとも思ったらしい。それでも気になって他の子が親を呼んで確認させたところ、すぐに救急車が呼ばれた。
倒れていたのはその家の主人だったそうだ。すでに息はなく死因は心臓発作との事だった。近所の人の知らせで農作業に出かけていたおばさんも呼び出されすぐに病院に向かっていった。
子供だったＡは震えていたそうだ。死体を見た恐怖と、あの晩のおばさんの奇妙な行動が重なって余計に怖かったらしい。それからおばさんは人が変わったように明るくなっていた。前とは比べられない程に。
でもおばさんの笑顔は長くは続かなかった。
その家には２人の息子がいたが、２人ともその家にはいなかった。次男は人柄もよく真面目で結婚をして家を構えていたのだが、長男は父親に似て酒乱がたたり定職にもつけなかった。父親が死に母親の面倒を見るという名目で長男は家に戻ってきた。おばさんにとっては今まで以上に辛い日々になっていったのだそうだ。
昼間から酒を飲んでは母親に暴力を振るい、近所から何度注意されても直る事は無かった。母親に対する暴力に次男も何度も抗議に来ていたようだ。
数日が過ぎた晩、Ａは家族で食事をしていた。すると玄関を激しく叩き父親を呼ぶ声がする。声の主は隣に住むお姉さんだった。
「向こうの木の下に人が倒れている」
そう言ってお姉さんが震えていた。
すぐに父親が確認に向かった。そして確認して戻ると救急車を呼び、子供達に一歩も家を出るなと言い残してまた出ていった。しばらくして救急車がきて騒ぎは大きく鳴り始めた。窓越しに確認すると今度はパトカーまで来ていたそうだ。その騒ぎは一晩中続いた。
翌日の朝、殺人事件が起こったことを知った。殺されたのはあの家の長男だった。鍬で頭部をめった打ちにしての殺害だった。めった打ちにした場所は家の裏だったらしいが、最後の力を振り絞って人の目に触れる、あの大きな木の下までたどり着いてそこで息絶えたらしい。
家にいたおばさんが自分がやったと証言したため、おばさんは警察に連れて行かれたが、翌日の昼間に次男が出頭してきておばさんは家に帰された。地元の新聞では大きく報道されたそうだ。
次男の判決はさほど重くはならなかった。動機が母親を助けるためだったのと周りの証言やもしかしたら嘆願書も出ててたかもしれないらしく、刑は思いの外、軽くすんだそうだ。
次男の刑が確定したその日、おばさんは家の木で首を吊って自殺した。Ａは学校にいたため、事件が起こったことは家に帰るまで知らなかったらしい。
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