雨の中の肝試し
〜前編〜
高校の裏手にあるグラウンドは雨が降るといつも水浸しだった。昔田んぼだったんだから無理も無い。グラウンドの向こうはずうっと田んぼで、ところどころ家が建っているのが見えるのどかな立地。テニス部にいた俺はそのグラウンドで毎日楽しく練習していた。
その日は梅雨で、雨がしとしとと降っていた。当然グラウンドはびちゃびちゃのぐちゃぐちゃで、どうしようもないから校舎の中を走る練習に切り替えられた。
「めんどいなー」
みんなこんな練習はつまらないと口々にいいはじめた。みんなテニスをすることがほんとに好きなんだが、上手くなるには手段を選ぶやつばかりだったので、結局その練習は却下され、テニスできないから今日は解散。ということになった。部長最高。
でも若い馬鹿たちはこのまま帰るわけも無い。部室にこもってみんなでマージャンが始まった。俺はマージャン下手だからマンガ本（たしか２人エッチ）を読みながら隣の女子テニスのかわいい子のことを想像しながらひとり静かに熱くなっていた。
「おいきもだめししねー？」
突然おまるが変なこと言い出した。おまるは普段から変な遊びを提案しては周りを面白がらせる奴で、結構面白かったし、何よりあだ名がおまるでいい感じだった。
「いいじゃんやろーぜ」
みんな馬鹿だから提案にのる。
「どこでやんだよ」
「隣の女子の部屋にいってくる」
「それ肝試しじゃねーだろエロだめしだろ」
という感じで場所は学校から裏のグラウンド（通称裏グラ）のはずれにあるラグビーのゴール地点（名前忘れた）までいってテニスボールを一つずつおいて戻ってくるってことになった。電気も無い梅雨の夕暮れはちょっとぞっとする。雨もしとしとじゃなくてややざーざーと本降りになりだしている。
「女子もよぼうぜきっとこの雨でブラすけるぜ！」
神山が馬鹿を披露する。
「だめだよマネージャーがなんか文句言ってくるにきまってんだろ」
で、却下。
じゃんけんの結果俺は３番目、一番は小島、２番が青山。４番おまる５番 神山。いよいよ出かける際になって、なんだかみんなの顔が暗くなった。実際ほんとにやる段になると恐いんだよね・・。そんなくらい空気を破るように元気よく
「じゃあ行って来るぜイクイクー」
と小島が出て行った。
部長以下２年３年はもう帰る準備をしている。
「お前らも肝試しなんて、ほんと馬鹿だなー、鍵なくすなよな」
といって部室のスペアキーをおまるに渡した。
雨がザーザー降る中、時計は５時半を回った。隣の女子も帰りだした。他の部も体育館使ってる奴や文科系以外は大体帰リはじめていた。校舎のほうから金管楽器の音が聞こえる。
「小島川とかに落ちてねーかな」
「電信柱につっかえてるかもよ」
「また稲中のネタかよおまる」
１５分も経っただろうか。小島が帰ってきた
「小島どうだった」
「幽霊いたか」
「うんこふんだか」
小島は
「べっつにーナンもねーよ、感想としてはやっぱグラウンドがぬるぬるしてるってだけだな」
「なんだよーもっと面白いこといえよー」
「さぶ」
「うっせーなじゃあ次の思えがやればいいだろこの童貞が！！」
「うっせー全員童貞だろここにいんのはおめーもそうなくせに」
などと他愛の無い結果に終わり、青山が次にでていった。 そろそろ本格的に空が暗くなってきた。
「あ」
「なんだよ小島」
「・・・」
「さっきのおじさんなわけねーよな・」
俺はなんかぞっとする発言だったので
「なんだよさっきのって」
とすぐに聞き返した。携帯をみると時計は６時を回っていた。
青山はなかなか帰ってこなかった。５時５５分にはでたと思ったのに、今はもう６時２５分。行って帰ってくるだけでゆっくりでも１５分しかかからないのに。
「小島なんなんだよおじさんって」
おまるが聞く。
「なんかな、俺ボーっとしてたみたいだな。田舎のおじさんにそっくりの人がグラウンドの隅っこの方にいたんだよ」
部室の空気がなんとなく張り詰めた。俺もこのときからすごく行きたくなくなってきていたのをおぼえてる。得体の知れないおじさんがこの強い雨の中グラウンドにつったるってだけで十分恐い。そしてその話がすんでから今が６時２５分。
「青山やべーんじゃねーの？」
「みんなで行こうぜ！」
みんなでラケットを持って出かけた。みんな最初
「どーせ小島の見たのなんて目の錯覚だろ」
「うんこたれー」
なんて笑っていたが、青山が帰ってこないので。どんどん暗くなってきた。そのおじさんが変なおじさんだったら・・てか雨の中グラウンドだから絶対変な奴だ。やべえ。青山やべえ。部室の外に出ると思ってたよりもっと雨が強かった。みんななにも言わない。手に手にラケットをもって半地下の部室から図書館と校舎の脇を抜けて弓道場の脇の裏グラへ降りる道へと向かう。
夏至も近いっていうのに６時半ですごい暗い。雲が分厚かったのか。あのとき、正直恐い反面、わくわくもしていた。この人数ならおじさん一人くらい楽勝。そういう気持ちもあったからだ。ただ、肝試しではじめたからというのもあり、なんとなく得体の知れない存在を見るのが恐怖だったんだと思う。
校舎から裏グラに行くには一本の公道をとおる。弓道場からの短い坂道を過ぎ、用水路の橋を超えて道路をわたった時、青山がグラウンドにいるのが見えた。用水路は学校の裏手を取り囲むように流れていて魚もいるしとてもキレイだ。でもその日はすごく雨でにごっていた。
青山はこっちに向かっているように見えた。周りにはおじさんもいないようだ。俺もみんなもホッとした。
「青山だいじょぶじゃん」
おまるがグラウンドの金網のドアを開けて中に入った。みんなも続く。
「おーい青山ーお前おせーよ！！」
「なにやってんだよー！！」
１５０メートルぐらい先にいる青山に向かって俺らは叫んだ。
青山は答えない。こっちに向かってくる。
「なんか青、変じゃねー？」
グラウンドはぐちゃぐちゃで、思うように足がすすまない。
「ラグビー部の奴おこんだろうな、グラウンド整備がーってｗ」
「俺らってことはばれねーって、よゆー」
「おーい青山ー」
突然青山が
「わああ！！！ああ！！あああ！やだ！！！やだ！！やあだ！！！あああ！！！ああ！！」
と叫びだした。まだ１００メートルくらい先。みんな足を止めた。再び俺らに恐怖が戻ってきた。
正直逃げ出したかった。青山が泣いてあんな声出すのを始めて聞いたからだ。しかも誰に向かって叫んでるのかわかんないし、近くには何にもいないように見えた。
自然とみんな周りを見渡した。グラウンドの隅もみた。でもいない。誰もいない。青山の近くにもいない。青山は泣いている。また
「あああああああ！！ああ！！あああー！もうやだ！！やめて・・！」
とひいひいと喋っている。俺はほんとに逃げ出したかった。おまるが
「おい！！！青山、どうした！！」
と顔を真っ白にしながら叫んで走り出したので、みんなも置いてけぼりはいやだから全力疾走して青山の元へ向かった。
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