旅館の求人
〜前編〜
丁度２年くらい前のことです。旅行にいきたいのでバイトを探してた時の事です。暑い日が続いてて汗をかきながら求人をめくっては電話してました。ところが、何故かどこもかしこも駄目，駄目駄目。擦り切れた畳の上に大の字に寝転がり、適当に集めた求人雑誌をペラペラと悪態をつきながらめくってたんです。
不景気だな、、、節電の為、夜まで電気は落としています。暗い部屋に落ちそうでおちない夕日がさしこんでいます。窓枠に遮られた部分だけがまるで暗い十字架のような影を畳に落としていました。 、、遠くで電車の音が響きます。目をつむると違う部屋から夕餉の香りがしてきます。
「カップラーメンあったな、、」
私は体をだるそうに起こし散らかった求人雑誌をかたずけました。ふと、、偶然開いたのでしょうかページがめくれていました。
そこには某県（ふせておきます）の旅館がバイトを募集しているものでした。その場所はまさに私が旅行に行ってみたいと思ってた所でした。条件は夏の期間だけのもので時給はあまり、、というか全然高くありませんでしたが、住みこみで食事つき、というところに強く惹かれました。ずっとカップメンしか食べてません。まかない料理でも手作りのものが食べれて、しかも行きたかった場所。私はすぐに電話しました。
「、、はい。ありがとうございます！○○旅館です。」
「あ、すみません。求人広告を見た者ですが、まだ募集してますでしょうか？」
「え、少々お待ち下さい。・・・・・・・・・・・・・・・・・・ザ、、、ザ、、ザザ、、、・・い、・・・そう・・・・だ・・・・・・・・」
受けつけは若そうな女性でした。電話の向こう側で低い声の男と（おそらくは宿の主人？）小声で会話をしていました。私はドキドキしながらなぜか正座なんかしちゃったりして、、待ってました。やがて受話器をにぎる気配がしました。
「はい。お電話変わりました。えと、、、バイトですか？」
「はい。××求人でここのことをしりまして、是非お願いしたいのですが」
「あー、、ありがとうございます。こちらこそお願いしたいです。いつからこれますか？」
「いつでも私は構いません」
「じゃ、明日からでもお願いします。すみませんお名前は？」
「神尾（仮名）です」
「神尾君ね。はやくいらっしゃい、、、」
とんとん拍子だった。運が良かった。。私は電話の用件などを忘れないように録音するようにしている。再度電話を再生しながら必要事項をメモっていく。住みこみなので持っていくもののなかに保険証なども必要とのことだったのでそれもメモする。その宿の求人のページを見ると白黒で宿の写真が写っていた。こじんまりとしているが自然にかこまれた良さそうな場所だ。
私は急にバイトが決まり、しかも行きたかった場所だということもあってホっとした。しかし何かおかしい。私は鼻歌を歌いながらカップメンを作った。何か鼻歌もおかしく感じる。日はいつのまにかとっぷりと暮れ、あけっぱなしの窓から湿気の多い生温かい風が入ってくる。私はカップメンをすすりながら、なにがおかしいのか気付いた。条件は良く、お金を稼ぎながら旅行も味わえる。女の子もいるようだ。旅館なら出会いもあるかもしれない。
だが、何かおかしい。暗闇に窓のガラスが鏡になっている。その暗い窓に私の顔がうつっていた。なぜか、まったく嬉しそうな顔はしていなかった。理由はわからないが私は激しく落ちこんでいるように見えた。窓にうつった年をとったかのような生気のない自分の顔を見つめつづけた。
次の日、私は酷い頭痛に目覚めた。激しく嗚咽する。風邪、、か？私はふらふらしながら歯を磨いた。歯茎から血が滴った。鏡で顔を見る。ギョッとした。目のしたにはくっきりと墨で書いたようなクマが出来ており、顔色は真っ白。、、、まるで、、、。バイトやめようか、、とも思ったが、すでに準備は夜のうちに整えている。しかし、、気がのらない。そのとき電話がなった。
「おはようございます。○○旅館のものですが、神尾さんでしょうか？」
「はい。今準備して出るところです。」
「わかりましたー。体調が悪いのですか？失礼ですが声が、、」
「あ、すみません、寝起きなので」
「無理なさらずに。こちらについたらまずは温泉などつかって頂いて構いませんよ。初日はゆっくりとしててください。そこまで忙しくはありませんので。」
「あ、、だいじょうぶです。でも、、ありがとうございます。」
電話をきって家を出る。あんなに親切で優しい電話。ありがたかった。しかし、電話をきってから今度は寒気がしてきた。ドアをあけると眩暈がした。
「と、、とりあえず、旅館までつけば、、、」
私はとおる人が振りかえるほどフラフラと駅へ向かった。
やがて雨が降り出した。傘をもってきてない私は駅まで傘なしで濡れながらいくことになった。激しい咳が出る。
「、、旅館で休みたい、、、、」
私はびしょぬれで駅に辿りつき、切符を買った。そのとき自分の手を見て驚いた。。カサカサになっている。濡れているが肌がひび割れている。まるで 老人のように。
「やばい病気か、、？旅館まで無事つければいいけど、、」
私は手すりにすがるようにして足を支えて階段を上った。何度も休みながら。電車が来るまで時間があった。私はベンチに倒れるように座りこみ苦しい息をした。。ぜー、、、ぜー、、、声が枯れている。手足が痺れている。波のように頭痛が押し寄せる。ごほごほ！咳をすると 足元に血が散らばった。私はハンカチで口を拭った。血がベットリ。。私は霞む目でホームを見ていた。
「はやく、、旅館へ、、、」
やがて電車が轟音をたててホームにすべりこんでき、ドアが開いた。乗り降りする人々を見ながら、私はようやく腰を上げた。腰痛がすごい。フラフラと乗降口に向かう。体中が痛む。あの電車にのれば、、、、そして乗降口に手をかけたとき、車中から鬼のような顔をした老婆が突進してきた。
どしん！
私はふっとばされホームに転がった。老婆もよろけたが再度襲ってきた。私は老婆と取っ組み合いの喧嘩を始めた。悲しいかな、相手は老婆なのに私の手には力がなかった。
「やめろ！やめてくれ！俺はあの電車にのらないといけないんだ！」
「なぜじゃ！？なぜじゃ！？」
老婆は私にまたがり顔をわしづかみにして地面に抑えつけながら聞いた。
「りょ、、旅館にいけなくなってしまう！」
やがて駅員たちがかけつけ私たちは引き離された。電車は行ってしまっていた。私は立ち上がることも出来ず、人だかりの中心で座りこんでいた。やがて引き離された老婆が息をととのえながら言った。
「おぬしは引かれておる。危なかった。」
そして老婆は去っていった。私は駅員と２〜３応答をしたがすぐに帰された。
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