自転車旅行
〜前編〜
これは、私はまだ学生だった頃、今から７年前に体験した話です。いまだに、この記憶は脳に刻み込まれており、風景、言葉、感情等、詳細に至るまで、思い出す事が出来ます。
夏休みを持て余していた私へ、友人Ｙから、
「暇だから旅行に行かないか？」
との誘いの電話が入った。暇は有っても金は無い、でも海で１０日は遊びたい。そんな私達が、考えついた旅行のプランは、“砂浜で野宿、ママチャリの旅”だった。つまり、私達が住んでいる東京から、買い物自転車（通称ママチャリ）で、千葉の九十九里浜まで行き、各地の砂浜で野宿しながら、ひたすら北上。目指すはリアス式海岸ってな計画だった。とりあえず、電話で持ち物分担を話しあい、どうせ暇だから明日から出発しようという事になった。
午前１１頃、出発。記念にと、使い捨てカメラにて写真を１枚。そして、歌舞伎座前など要所要所で写真を撮りながら、東京を脱出したのが、午後３時過ぎだった。急遽決まり計画も杜撰な旅行だった為か、早速１日目から問題が勃発した。夜８時頃、千葉県四街道に差し掛かったあたりで、道が判らなくなり、Ｙが用意してきた地図を見たのだが、何を考えているのか、Ｙが持ってきた地図は「東京２３区マップ」。もちろん、千葉県の地図など載っておらず、まったく以って役立たず。あきれ果てたが、Ｙと付き合ってく上で毎度の事なので、まぁ人に聞いたり、コンビニで地図を見たりしながら行けば良いかと笑って済ませた。というか、笑いが止まらなかった。これが、恐怖の道へと迷い込む原因となろうとは、その時は思っても見なかった。
私達は、私が持参したコンパスを頼りに、ひたすら東に向かった。コンビニも見つからず、ガソリンスタンドも営業時間を終了しており、道を人に聞くことが出来ずに進んでいた。不安に思いながらも進んでいると、青看板の道路表示で、２００ｍ先で旧××道にぶつかり、右折すると八日市場という所に向かえると示していた。八日市場は、大学の友人の実家が有る町で、九十九里浜より北上した所に位置する町と知っていた為。喜び勇んで私達は右折した。旧××道は、上り坂が多くママチャリの私達は、立ち漕ぎで上らなければ辛い所も多々あった。時計を見ると９時を過ぎており、私達は、体力的にも精神的にも余裕が無くつつあった。判断力が薄れ、Ｙ字があると、看板も見ずに太い道の方を選択するようになっていた。
気付くと、車通りは無くなり、両側は林、民家も無く、街灯と街灯の間隔も広がり明かりが少なくなってきた。直前のＹ字からは、既に４０分以上は走っており、引き返す気もならなかった。たまに上空を成田へ向かう飛行機が飛んでおり、ジェット音が聞こえる。その音が、不安感を払拭する手伝いを多少していた為かもしれない。さらに４０分ほど走っていると、それまで談笑しながら女の話などをしていたＹが、マジな顔になり、
「この道やばくないか？なんだか道が狭くなり出した気がするんだよなぁ。」
と言い出した。確かに、道路の幅も狭くなり、道の舗装も荒れ始めていた。
「あとさぁ。途中からまったく標識ないよなぁ。おまけに車がまったく通らないのってヤバくねぇ？おまけに、長すぎだろう。何で交差点がねぇーんだよ。」
私も流石に不思議に思ったが、基本的に気楽に考える性質なので、
「私道に入っちまったか？でも、こんだけ長い一本道が、行き止まりって事も無いだろ？それに、こっちの方の道なんて、こんなもんじゃねぇーの？」
と言い返しておいた。そうすると、Ｙが
「やっぱりこの道おかしいよ。民家もねぇし、静か過ぎるよ。飛行機の音って最後いつ聴いた？間隔が開きすぎだろう。道路が荒れてるからかも知れないけど、なんだかペダルが重いよな？つーか重すぎねぇか？」
そう言われるとなんだか、おかしい気がしてきた。確かに、よく聞こえていた飛行機の音がしない。おまけに、平らな道を走っているのにペダルが妙に重い。しかし、それに同意するのも癪に思い、私は
「両側が林なんだから、民家が無いのも当然だろ。もしかすると、うちらが見落としているだけで、民家もあったかも知れないし。飛行機だって、この時間は本数が減るんだよ。もう１１時過ぎてるしさぁ。流石に、こんだけ走り続けてりゃー、疲れてペダルも重く感じるよな。」
Ｙは、納得がいかないようだったが、
「・・・そうだよな。」
と答えた。
すでに、ひたすら真っ直ぐの一本道を１時間半以上も走り続けていた。なんだか、場が暗くなり、私も急に不安になってしまったので、とりあえず歌う事にした。当時の流行歌や、幼少の頃のアニメソング。Ｙも、流行歌は鼻歌程度だったが、アニメソングの頃には歌い出し。「ガンダム」を歌う頃には、２人で大声熱唱状態だった。Ｙの自転車を漕ぎながら熱唱する姿が、妙に笑えた。私は、走りながらポケットからカメラを取り出し、大口で歌うＹの姿を写真に収めた。そして、恥ずかしいのだが「魔女っ子メグ」を熱唱。２人で大声で歌いながら、ペダルを思いっきり漕ぎ、
「シャランラァ〜！！」
と絶叫しながら、坂を登りきった時だった。２０ｍほど先に白い服を着た女の人が、道の左側を歩いていた。その女性の後姿は、白い服を着ていた所為か、暗い道にもかかわらず、はっきりと見えた。私は、
「わっ、今の「シャランラァー」絶対に聴かれた！恥ずかしーっ！」
とまず思った。私は、Ｙに
「あそこに人が歩いてるな。」
と話し掛けると、Ｙは
「えっ？」
と言い、右斜め後方を走っていたＹも恥ずかしいと思ったのか、女性と反対側の右側へふらりと寄った。 その女性は、デビュー当時の聖子ちゃんのように内巻のヘアスタイルでふわりとした感じの白いロングスカートにレースの入った白い長袖のブラウスを着ていた。私は、
「おいおい、なんちゅー服のセンスに髪型だ？だれかの結婚式の帰りか？」
と思った。
ちょうど、女性の脇を通りすぎる時、私はＹに
「道を聞こうよ。」
と言いうと、Ｙは、
「うっ？！」
っと驚いたような、そして困ったような表情で返事をした。私は、即Ｕターンした。綺麗な人だったら、良いなぁと思いながら、その女性に
「海岸に出たいんですが、どう行けば良いですか？」
と聞いた。私の想像通り、綺麗な人だった。可愛いというタイプではなく、綺麗系のタイプだった。それゆえ私は、
「服装と髪型が、似合ってないなぁ。でも、綺麗だぞ。この子と話し込みたいなぁ。でも、うちらブサイクだから相手にされねぇーかな？」
なんてな事を思った。私は、下心丸出しで、かなりジロジロと見ていたと思う。表情が暗いなぁと感じ、
「不信人物と思われてる？」
とちょっと心配になった。なかなか、返事を返してくれない。二呼吸ほどの静寂。彼女は、進行方向をゆっくり右手で指差す。視線の端の方で、Ｙが一踏み程ペダルを漕ぎ、少し進み止まるのが見えた。彼女の口が、ゆっくり開く。
「・・・突き当たりの・・Ｔ字を・・・右に行けば・海に出ます・・・」
蚊の鳴くような、細い声でゆっくりと、ぽつりぽつり返答が返ってきた。怖い。話し方が、怖い。声が、怖い。彼女の口が妙に怖い。
そして、この時やっと私は彼女がここにいる事に対して不信に思う。車は、まったく通っていない。 民家も無ければ、自販機も無い。彼女は、手ぶらだ。時間は、既に１１時半頃。女性が一人で歩いている。この現状に何か理由が欲しいと思ったのかもしれない。彼女は、体が透けてないから、お化けや幽霊じゃない。（私は、幽霊は体が透けて見えるモノという先入観がありました。）ゆえに、彼女はレイプされて、車から捨てられたんだ。というストーリーを考えた。しかし、彼女の髪や服装は乱れていない。そうだ、彼女は彼氏とケンカして、そいつは酷いヤツで彼女を置き去りにした。道を知っている事を考えると、この先しばらく行った所に彼女の家があるはずだ。そうだ、きっとそうに違いない。だから、落ち込んでいる彼女は暗いんだ。私は、彼女にとりあえず、
「大丈夫ですか？」
と声を掛けた。また、すぐに返答が帰ってこない。振り返ると、Ｙの自転車が、ゆっくりと進みだしていた。
彼女の口が、またゆっくりと開く。
「・・・右です。・・・右に行って下さい。・・・右。」
その瞬間、
「ひぃぃっ！」
Ｙの引きつるような声が聞こえた。そして、急にＹの自転車が加速した。私は、慌てて彼女に大声で礼を言い、全力で走るＹを追いかけた。ふと、後ろが気になり振り返った。５０ｍ程後方にいる彼女は、微笑んでいるように見えた。私は、なぜか彼女の微笑みを見て安心し、心を落ち着かせる事ができた。私は、「ありがとう」の意味を込め彼女に大きく手を振った。
Ｙは、遥か前方を走っていた。きっと、Ｙは彼女を幽霊だと思い込んでいるんだと思うと、Ｙの肝の小ささに笑えてきた。Ｙの臆病さを馬鹿にしてやろうと、全力で追いかけたが、なかなか差が縮まらない。１０分ほど走ると、Ｙはスピードを落としたのか、もう少しで追いつけそうになった。Ｙの前方を見ると、彼女が言っていたＴ字路が見えた。Ｔ字は、右が下り坂で、左は上り坂だった。正面に看板があり、左に曲がるとゴルフ場があるようだ。３ｍほど前方を走るＹに私は、
「そこを右だぞ！右！！」
と声を掛けると、Ｙは振り向かずに、
「あぁ、そっちがいい。右だ！右にしよう！」
と答えた。私は、Ｙのおかしな返答に疑問を持った。確かに、彼女は「Ｔ字を右」と言っていたはずだ。声は小さかったが、あの音の無い場所では、Ｙにも彼女の声がちゃんと聞こえていたはずだ。Ｙは、Ｔ字を右折しながら、振り向いた。視線が、私から私の後方へずれて行く。振り向いた顔が一瞬こわばる。
「なあぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・！！」
Ｙが、大声で叫びながら、坂道を下りて行く。その大声にビックリした私もＴ字を右折しながら振り向いた。
何も無い？
私も振り向いたまま、自転車は坂道を下り始める。Ｔ字の街灯の光に何かが入って左の方へ抜けた。何？ 靄？ 影？ プレデター？・・・判らない。なんだか判らない。イノシシのようなモノの形で光を遮り、その形で空気が歪む。そして、それは、滑るように左折して坂道を登って行った。見えたのは、ほんの一瞬。
私も全力で自転車を漕いだ。怖い！怖い！怖い！ついに見た！初めて霊（？）を見た！Ｙが見たのは、これだったと理解した。Ｙには、私が彼女と会話している時から、彼女の側らにいるアレが、はっきりと見えていたのだ。あれは、彼女に取り付いていたモノだったのか？だから、彼女は暗く、言動がおかしかったのか？一気に今までの事を理解した気になった。体が震えてる。その時、急にペダルが軽くなった。目の前に、広い道路と交差する十字路が見えた。交差点にラブホテルの看板があった。“左折１ｋｍ”。Ｙが怒ったような声で私を大声で呼んだ。
「おい！今日はラブホに泊まるぞ！絶対に泊まるぞ！」
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