追跡

後日、怪我の治ったという師匠のアパートへ行った。

「迷惑をかけたな。済まなかった」

頭を下げる師匠に、やだなあそんなキャラじゃないでしょと軽口を叩いて部屋に上がる。そしてこのあいだの事の顛末を詳しく聞いた。

どうやら師匠は「人面疽がある女」という噂をどこかから聞きつけて、なんとしても見たくなったらしく、探し出してナンパしたのだそうだ。一日でよくもまあホテルまで漕ぎつけたものだ。

「で、あったんですか。人面疽」
「いや、あれはただの火傷の跡だろう」

そしてもう用済みだから、女が行きたがっていたので予約しておいたレストランをなんとかキャンセルしてすぐにでも別れられないかと姦計を巡らせていた所、女の彼氏に出くわしてこんな目にあったということらしい。

「最悪だった」

最悪なのはあんたもだ、と言いたかった。あの事件はある意味当然の天罰だろう。俺はふと思い出して、昨日気づいたばかりの発見を師匠に披露した。

「『追跡』の作者のペンネーム、カヰ＝ロアナークでしたよね」

チラシの裏に、ボールペンで書き付ける。

ＫＡＹＩ　ＲＯＡＮＡＫＵ

「たぶん、こう書くんですよ。ロアノーク島の怪をもじるにしても、少し重い感じがしたのは、使える文字が決まってたからなんです」

というのは、と続けながら俺はその下に並べて別の名前を書く。

倉野木綾　ＫＵＲＡＮＯＫＩ　ＡＹＡ

「綾さんの名前です。で、これを両方ともアルファベット順に並び替えると……」

ＡＡＡＩＫＫＮＯＲＵＹ
ＡＡＡＩＫＫＮＯＲＵＹ

「ね、アナグラムでしょう。これって」

師匠は頷く。

「さらに、綾さんの今のペンネームも同様に」

茅野歩く　ＫＡＹＡＮＯ　ＡＲＩＫＵ
↓
ＡＡＡＩＫＫＮＯＲＵＹ

「どうです」

自慢げな俺に、師匠はあまり感心した様子も無く、

「カヰ＝ロアノークをやめたいから別のを考えてって言われて、こねくり回して今の名前を作ったの、僕だしね」

と言う。予想されたことだった。しかし、この自分的に凄い発見に水を差された気がしてテンションが下がった。そのせいだろうか、少し意地悪なことを言いたくなった。

「でも、よくあの場面で綾さんの名前を呟きましたね。といっても覚えてないでしょうけど」
「違う女の名前を口にしてたら刺されてたって？　そんなことで刺されるなら、とっくに死んでるって」

ああ、やっぱりこの人はダメだ。

「でも綾さんの予知能力で書かれた、いうならば予言の書にあったんですよ。その運命を変える奇跡的な一言だったわけじゃないですか」
「まあしょせん、小説だからなあ」

その小説のおかげで助けられたのは誰だと言いそうになった。

「それにそれを読んでたの、一人だけじゃないわけだし」

何気ない一言に、煙に巻かれたような気分になる。

「どういうことですか」

詰め寄る俺を制しながら、師匠は飄々と言った。

「あの最後のページを読んでた時、僕も後ろで見てたんだよね。背中で。で、こりゃやっべーと思って、やっぱ丸く収まる名前をね」

狸寝入りかこの野郎。俺はなんだか痛快な気持ちになって、腹の底から笑った。

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