自転車旅行
〜後編〜
２人は、同時に左折した。上り坂だったが、やはりペダルが軽い。ラブホテルの駐車場にママチャリを２台停め、荷台にカバンを括り付けていたロープを一気に解き、ラブホに飛び込んだ。受付は男性だった。
「自転車旅行中に体調が悪くなったので泊めて下さい！お金はあります！」
受付の男性は、
「自転車？若いなぁ。」
と呟き、笑いながら、
「男同士は基本的にダメなんだがな、いいぞ。５８００円だ。」
と快くＯＫしてくれた。私達は、２４００円づつ払うと、男性は布団一式と目覚し時計を用意してくれた。そして、
「特別に一番高い部屋に泊まらせてやる。」
と言い、私達は最上階にあるメチャ広い部屋に通された。受付の男性が、部屋を出る時、ビニール袋を置き、
「これはやる。あと、好きな時間にチェックアウトしていいぞ。」
と言い残し出て行った。ビニール袋の中身は、缶ビール（５００ｍｌ）４本と菓子パン数個だった。明るい光の中で見たＹの顔色は真っ青というか、ダンボールのような色をしており、表情は怒りに震えているようだった。２人は無言で、ビールを開け一口飲んだ。その途端、Ｙは貯まっていたもの一気に吐き出すように捲くし立てた。
「お前だ！お前が悪い！何を考えてるんだ？！信じられない、馬鹿だ！！お前の所為だからな！！！」
酷く興奮したＹに私は、なだめる様に話し掛けた。
「だって、あんなのいるなんて知らなかったからさぁ。あの女が・」
私が話すのを遮るようにＹが、さらに捲くし立てる。
「女？なんだ？あれは、ババァだったか？！ババァのお化けか？！それとも、単なる黒いボロ布をかぶった普通のばあさんか？いや、普通のばあさんが、あんな速度で追いかけて来れる訳ねーだろ！お化けか？！幽霊か？！つーか、人間の形じゃねーだろ？！あんな、なんだか判らないモノに声を掛けるなんて、お前はキチ○イだ！！おまけに、なんだアレの声は！『左だぁ！左だぁ！』って叫びやがって、アレの声が響くたび、頭が割れるようだったぞ！！あそこで、右に行ってなかったら、絶対殺されてたな！！つーか食われてた！！お前が偉かったのは、あそこで右に曲がった事だけだ！！」
Ｙは、肩で息をし、缶に残ったビールを一気に飲みほした。
ババァ？黒いボロ布？『左だぁ！』と叫ぶ？私はＹが言ってる意味が判らず、きょとんとしていた。
私が見たのは、白い服を着た若い女性で、「・・・右です。」と消えそうな声だったはず。おまけに、彼女はかなりの美人で、瞳だって・・・えーと、目は・・・ん？
あれ？
どんな目だったか思い出せない・・・。大きな二重？切れ長な一重？鼻は？口は？髪型や服装は思い出せるのに肝心な顔が、まったく思い出せない。たかだか２０分前に見た人物の顔が思い出せない。あんなに、ジロジロ見ていたはずなのに・・・。
も・・・もしかして、彼女も？？そんな訳は無い！だって、彼女は透けてなかった。あんなにハッキリ見える幽霊っているのか？背筋を冷たい汗が流れる。私の頭は錯乱していた。そして、錯乱した頭で考える。
Ｙが見たのは“黒い何か”で、私が見たのは“彼女”だった。Ｙには“黒い何か”が『左』と言い、私には“彼女”が『右』と教えた。『左』へは“黒い何か”が駆け上り、『右』に来た私達は、ラブホでビールを飲んでいる。もしあの時『左』行っていたら、私達はどうなっていたのか？
判るのはこれだけだったが、この事をＹには言ってはいけないような気がした。何も言わない私に、Ｙは罵声を浴びせ続けたが、
「ごめん。」
と一言Ｙに誤ると、Ｙは急に落ち着いたようで、
「風呂にでも入るか。」
と立ち上がった。
６人で入れるような風呂に、ビールと持参したウイスキー（ダルマ）を持ち込み２人で入り、無言でダルマが空になるまで湯船に浸かった。（１人になるのが怖かったので）風呂から上がった私達は、モロ泥酔状態で、いつ寝てしまったのか、気付くと朝になっていた。
〜後日談〜
次の日、Ｙは妙に元気がよく、朝からエロチャンネルを見てはしゃいでいた。元気なＹは
「早く海が見たいなぁ。」
とやる気マンマンで、ラブホを飛び出すように出て、私達は海へ向かった。旅行中私は、意図的にあの時の話をしなかった。結局旅行は、茨城県大洗海岸まで数日かけて行き、そこで４泊した後、行きと違うルートで東京まで数日かけて帰った。
旅行の３日後、
「現像に出していた写真が出来た。」
とＹから連絡があり、旅行の思い出話をするため、Ｙとファミレスで待ち合わせた。私は、自転車のルートを一緒に確認したかったので関東マップを持参していた。私達は、写真を一枚一枚取った場所を関東マップで確認しながら、その時の話を笑いながら話し合った。私は、写真をめくる度、あの時の恐怖が鮮明に思い出されて来ていた。私の手に持つ写真は、千葉駅付近のパルコ前で撮った写真。この写真をめくると、次の写真は、アノ時のＹが大声で歌っている写真が出るはずだ。私の手は少し震えており、写真をめくるのを躊躇していると、Ｙがあっさりと写真をめくった。次に出てきた写真には、朝ラブホの前で満面の笑みのＹと引きつった笑いの私が、写っていた。あれ？ あの時の写真が無い！私は、Ｙにあの時の写真が無いことを告げるとＹは
「あの時？歌ってた？」
何を言ってるか判らないという素振りを見せた。私は、
「１日目の夜中に道を聞いて怖い思いをしただろ？」
と言い、千葉県内陸のページを広げ、あの時のあの道を探した。道はあったが、どうもおかしい。地図上の距離が短いのだ。あの時、一本道を２時間以上走り続けたはずだ。なのに地図では１０ｋｍ程度しかない。いくらなんでも、短すぎる。そんな私にＹは、
「１日目に道なんか聞いたっけ？」
と、答える。とても、とぼけてる風ではない。私は、
「覚えてないのか？」
と言い、地図をＹに向け説明した。
「この辺りで、お前の地図を見たのが８時頃だろ。この旧××道に入ったのは９時頃。ここまでは、覚えているか？」
Ｙは、
「そう！そう！」
とうなずき。使えない地図を持ってきた事を笑いながら謝った。私は、さらに続けた。
「で、ラブホが有ったのは、この辺だろ。ラブホに着いたのは、何時頃だった？」
Ｙは頭を掻きながら、
「たしか、１２時過ぎてたよなぁ。」
と言い、首をかしげた。私は、
「俺達は、この間の３時間何をしていた？たったこの距離を３時間もかけて走ってたんだぞ！１時間で行けるような距離を３時間かけて走り続けてたんだぞ！その間の事を覚えてないのか？ その時の事を、ラブホで俺に怒りまくっただろ？！いいから、ちょっと写真のネガを見せてみろ！！」
Ｙは、
「俺、３時間も何をやってたんだ？なんで、俺はお前を怒ったんだっけ？」
と呟きながら、写真のネガを取り出した。私は、ネガを窓にかざした。そのネガには、不自然な所が有った。パルコ前での写真とラブホ前での写真、その間にある写真１枚分の空白。１枚分だけ、感光してしまったかのように、綺麗に真っ白だった。あの日、私だけが見た“彼女”の姿。Ｙだけが見た“黒い何か”の姿。あの日の出来事を立証する物は、Ｙが持つ“１枚分感光してしまったネガ”と“私の記憶”のみとなった。
あれから７年以上経ち、先日結婚式にて、久しぶりにＹと会った。２次会で、あの日の話題を出したが、Ｙの記憶は封印されたままだった。
戻る