生霊と共に
店が開く時間までＳの家で対策を練っていた。タイ子の家を調べる方法や、エーコは無事なのか、俺ら二人でエーコやタイ子を保護したとこで、当分どうやって面倒見てくか、モロそっち系の方々が経営してる店の子達だから、その方々達への対応とか…作戦ＡとＢ、二通りの作戦を練った。
「じゃあ一応「飲み」ってことで。さぁ！行くか。」
と、Ｓが気合入った声で言う。
「よーし！行くか。」
店に入ると、少々時間が早かったのか女の子達も数人しかいなかった。
「今日タイ子何時にくる？エーコは何時？」
と店の子に聞いてみる。
「うぇＲちゅＤＦＧＨＪＫ！」
「えＲちゅいおＣＶＧＢＨんＪＭ！」
「ＴりゅいＶＢＨんＪＭ！」
何言ってるかやっぱり分からない。
「迎え行ったら、寝てるのか居ないのか分からないよ。出てこないよ！お兄さんたちは知らない？」
と、何回か席に着いたことのある女の子が話してくれた。大体の予想はしてた。Ａ作戦変更、通称B作戦開始。
Ａ作戦はエーコをまず保護のＡ。Ｂ作戦は尾行のＢ。店を早々に切り上げ、Ｓといったん別れて家に戻る。部屋内に変わった様子がないかどうかを調べるが、変わった様子は無かった。風呂に入り、着替えもする。少し仮眠をとり、さぁ出発！となる。
Ｓと店の近くで待ち合わせる。
「Ｓ、どうだった？おまえんち何か変わった様子あったか？」
「いや、大丈夫だった。何も無い」
「そっか、じゃあホントに作戦開始するぞ！」
「おう」
店が終わり、店の前にワゴン車が横付けされると女の子たちが乗り込む。
外国から来た女の子たちは、店側で用意したアパートの隣同士とかに住んでいる場合が多い。多分、あのワゴン車の向かう先にエーコとタイ子の住んでいる部屋がある。
アパートに着いた。俺らは手前の路地に入り、様子を伺う。みんな降りてワゴン車が去ったのを見届けてから、作戦を開始する。作戦とは、なんてことない簡単なこと。エーコとタイ子の携帯に電話をかけて、着信音をアパートのドア越しもしくは窓越しに聞くという作戦だった。
まずは、連絡が取れなかったエーコに電話をかける…
聞こえた！一階の一番手前の部屋だ！
すかさず場所から離れて、車に乗り込む。あとは、電話に出てくれるのを待つばかりだ。
「はい、Ｔさん…」
「エーコ？エーコか？」
「はい…もうおわりね…電話するから…あとで電話するから…」
「ちょっ！エーコ！待ってくれっ！体は大丈夫なのか？無事か？タイ子は？」
「ありがとー。だいじょうぶ…だいじょうぶ…ｄｓｆｇｈｊｋｌｒちゅｊｈｊ…」
何か話しかけて電話が切れた。
強攻策で乗り込むかどうかは、電話での反応しだいだった。助けを求めてくればすかさず乗り込むつもりだったが、なにか違う。エーコはすごく悲しそうな声で電話に出た。なにか引っかかる…
「Ｔ、どうだった？」
「つらそうだったけど、大丈夫、大丈夫って。タイの言葉で何か喋ったあとー電話切られた。」
「なんだぁ？タイ子もエーコも何か隠してるな。よし、俺が電話してみる！」
Ｓがタイ子の携帯に電話をかける。俺はその間、車の外に出て部屋の様子を探っていたがなんら変化は無い。Ｓの乗る運転席を窓越しに覗くと、Ｓは首を傾げながらこっちに「何か変」との合図を送ってきた。そう、なんか変なんだ…
「Ｓ、どうよ？タイ子どうだった？」
「あぁ、あれタイ子かぁ？どうもタイ子じゃない気がする…エーコだと思う…」
「え？エーコだったの？なんだって言ってた？」
「大丈夫、大丈夫って。あとで電話するーって言った後、切られた。変だな。」
部屋を見るが、相変わらず部屋の電気は点いてない。
腑に落ちないまま、俺はＳと別れた。とりあえず、明日Ｓの仕事が終わった後待ち合わせをする事にし、家に帰る。
あー疲れた。ホントに疲れた。なんだか仕事なんてどーでもいい気がする。それよりも、今はエーコとタイ子が心配だった。
面倒くさくなり、着替えもせずにそのままベッドに横になるが、全然寝付けない。オカルト的に物事を考えてみる。するとどうやっても最悪の結果しか思いつかず、むしゃくしゃしながら起き出しタバコに火をつけた。そのとき！
携帯が鳴った！なんとエーコからだった。
「Ｔさん、会える？大丈夫？」
「あぁ、会えるよ、今どこにいる？」
「家にいるよー、ちかくにロー○ンある。そこに行くよ。来れますか？」
「どこのロー○ンだ？場所わかんねーぞ。」
と嘘をつく。
「○○○町のロー○ンです。来れますか？」
「分かった。そんなに遠くないから、すぐいけるぞ。Ｓはいないけどいいか？」
「いいです。Ｔさんに会いたいです。」
女に頼られて力のでない男なんていやしないだろ？そんときばかりはエーコの顔しか思い浮かばなかった。待ってろ！待ってろ！口癖のように言い続けて、Ｓに電話することすら頭に無かった。
ロー○ンに着いた。外でうずくまってるエーコのすぐ近くに車を止めると、エーコがニコッと笑った。そう、かわいい笑顔だったのを覚えてる。
車に乗せ、家に向かう。聞きたい事はたくさんある。エーコ自身のこと、タイ子の事、Ｓの家を出てからの事、部屋で何してたのか、Ｓの親父さんのとこにはこのまま明日行ってしまおうとか…
部屋にエーコを入れる。明るい部屋でエーコの顔をまじまじと見る。少しやつれている気はするが、見当たる部分に外傷等はなさそうだった。
「Ｔさん、わたし…もう会えないよ…」
と、エーコがつぶやいた。
「どうしてだ？もしかして国に帰るのか？」
「ウン…」
まぁ、日本に来てこんな変な出来事に巻き込まれたりしたら、誰もが母国に帰りたくなるだろうなぁ・・・なんて考えたら、仕方の無いことだと思った。
エーコが抱きついてきたので、拒否はしなかった。店に行き始めて約一年で初めてエーコと関係を持った。なんとなくエーコから「鉄」のにおいがしてたが、女性特有の日の前後かな？って。日本人は外国に行くと「醤油くさい」って言われているとテレビで言ってたのを思い出し、全然気にも留めなかった。
エーコと「こと」が済んだ後、タバコを吸いながら俺はぼんやりと考えてた。何も聞かずに、起きたらこのままＳの親父さんのとこに行った方がいいかな…
いや、まて！ひとつだけどうしても聞きたいことがある！
「エーコ、今、タイ子は何してる？」
「もう行っちゃったよ…」
「はぁ？国に帰ったのか？いきなりすぎるだろ？」
「ウン…でも、行っちゃった。ホントよ。」
ずいぶんと早い展開だと思ったりもしたが、文化の違いとか就労ビザの関係か？なんて考えていた最中に、俺はいつのまにか寝てしまった。
朝起きると、エーコは俺の隣にちゃんといた。相変わらず笑顔で、あの事件も、俺と関係を持った事も、まるで何も無かったような屈託の無い笑顔だった。
「帰ります。いいですか？ロー○ンまでいいですか？」
と、エーコが言い出す。
「いや、Ｓの親父さんのとこに行こう。俺とエーコだけでも行こう。」
「無理ですよ、もう無理ですよ。帰ります。乗せてください。」
「だめだ！」
「だめですっ！ホントーにもうだめです！」
エーコの気迫に押されてしまい、結局ロー○ンまで送ってしまった。結果、俺はエーコと「やった」だけだった。
事務所に行き、コーヒーを飲みながらぼんやりと考える。タイ子はもういない。エーコもいなくなる…じゃあ…Ｓにとり憑いてた、あの女はいったい今どこにいるんだ？タイ子と一緒にタイに行っちまったのか？考えれば考えるほど、矛盾点がどんどん出てくる。俺はこれらの疑問点や矛盾している点をメモに全て記入した。
やっぱりおかしい…
俺はＳと合流するまでの間、さまざまな仮説を立てた。あんまりにも物事が急すぎる点、タイ子は？と聞いた時のエーコの反応、逆に、タイ子にエーコは？と聞いた時のタイ子の反応、なぜエーコはＳじゃなくて俺に会ったのか。そう、流れで言うと頼るのはＳのはずだ。
どこをどう考えても、客観的に物事を考えても、どんどんやばい方向へ話が進んでいく気がしてきた。そもそも、Ｓがタイ子に電話した時、出たのはタイ子ではなくエーコが出た点も気になる。ホントなのか、Ｓの単なる誤解なのか・・・
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